详细说明了明朝对白银的贪求是如何推动其税收体系和经济繁荣,并在16至18世纪改变全球贸易。这种需求促成了一条将西班牙新世界银矿与中国通过马尼拉连接起来的白银贸易路线,推动了全球贸易的发展以及第一种全球货币的出现。白银的涌入帮助中国实现了经济增长和文化影响力的提升,但也导致与寻求进入中国市场和资源的欧洲列强之间的冲突增加。这个故事突显了白银在塑造世界历史中的作用,强调了中国在全球贸易发展及其对全球事务影响中的重要角色。
第一部分:白银在中国的崛起
中国低效的税收体系:本节探讨了明朝税收体系的复杂性和低效性,该体系依赖于劳务和实物支付,导致了税收逃避和行政困难。
向白银货币的转变:随着明朝在税收征集上面临挑战,民众逐渐采用白银进行较大额支付,因为其相对于铜币更具价值和便携性。
张居正的“一条鞭”改革:本节介绍了张居正,这位明朝的权臣于1580年实施了“一条鞭”改革。该改革要求所有税款以白银支付,旨在提高效率并增加政府收入。
中国对外银的依赖:向白银税制的转变暴露了中国国内白银储备的不足,使国家在维持经济方面依赖外来银的进口。这种对外贸易的依赖为中国融入不断发展的全球经济奠定了基础。
第二部分:波托西的白银与全球贸易的诞生
波托西的银山:本节介绍了波托西,这座位于西班牙帝国在秘鲁的城市(今玻利维亚),在1500年代初发现了丰富的银矿Cerro Rico。
白银开采的人道代价:本节强调了当地土著人和被迫在波托西矿山工作的非洲奴隶所承受的残酷条件。死亡和苦难的巨大规模突显了白银贸易的黑暗面及其对人类生活的影响。
菲律宾与银之路:西班牙从波托西获得丰富白银后,寻求该贵金属的市场。他们在中国找到了市场,将菲律宾的马尼拉确立为连接美洲和亚洲的主要贸易中心。
马尼拉大帆船与全球网络:本节详细介绍了马尼拉大帆船,这些巨大的西班牙船只专为将银从墨西哥阿卡普尔科运输到马尼拉而建。这些船只促进了银流向中国,推动了全球贸易的早期阶段,并通过单一商品连接了世界的不同部分。
马尼拉的华人社区兴起:白银贸易吸引了华人商人来到马尼拉,导致了被认为是世界上最古老的唐人街的建立。本节探讨了马尼拉的华人与西班牙人之间复杂的关系,这种关系既有经济合作,也有民族紧张。
第三部分:繁荣、紧张与中国的闭关
中国的经济繁荣:白银的涌入促使中国经济革命,资助基础设施项目,推动人口增长,并支持充满活力的制造业。
明朝的内部挑战与衰落:尽管经济受益,明朝面临着包括昂贵的军事行动和叛乱在内的挑战。对外白银的依赖造成了脆弱性,而银供给的中断加剧了内部问题。
清朝与贸易的重新开放:经过数十年的动荡,新的清朝在康熙皇帝的领导下,于1684年决定重新开放中国的沿海港口与外贸,重新启动了白银流通,开启了繁荣的新纪元。
茶叶的兴起与变化的世界:在18世纪,中国茶在欧洲和俄罗斯的需求激增,进一步推动了中国经济并巩固了其作为全球贸易强国的地位。茶叶贸易促进了大城市的发展,资助了基础设施项目,并改变了像苗族这样的社区,他们用木材换取白银以制作精美的珠宝。
欧洲的挫败与广州体系:尽管贸易带来了好处,但欧洲商人与中国当局之间,特别是与英国之间的紧张关系加剧。广州体系将外贸限制在一个港口并施加严格的规定,成为争议焦点,导致了詹姆斯·弗林特事件等事件的发生。
中国的巅峰:到18世纪末,中国在全球贸易和文化中占据主导地位。其巨大的财富、精湛的工艺以及对世界市场的影响,塑造了一个无与伦比的强国形象,引发了欧洲的钦佩和模仿。
羞辱的种子:对外贸易的限制以及欧洲商人,尤其是英国东印度公司的挫败感,预示着权力平衡的变化。随着中国坚持对贸易的控制与渴望扩张影响力的西方势力发生冲突,冲突的舞台已经搭建。
羞辱的世纪:本节结尾强调了“羞辱的世纪”,这是中国历史上的一个时期,标志着外来入侵、内部不稳定以及在全球秩序中失去主导地位。詹姆斯·弗林特和英国东印度公司所带来的挑战代表了这个动荡时代的开端,白银曾是中国的强大源泉,如今却成为了其衰退的催化剂。