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1Conversation Piece 这个词原本是指一种肖像画类型，这种肖像画一般描述的是人们聚集在一起聊天社交的场景，最典型的作品之一就是莫奈的油画《草地上的午餐》，而设计师菲利普斯塔克曾经用这个词来描述他为 Alessi 所设计的那款非常有名的外星人榨汁机，此时的 Conversation Piece 则指具有某种特质的物品，人们会被这种特质所吸引，自然地围绕它展开一段谈话。
促成今天这段谈话的，是一家位于伦敦的科技公司 Nothing，更准确的说是他们的产品。我一开始关注 Nothing 的原因比较简单：我很喜欢的一家瑞典电子产品公司Teenage Engineering 以 Founding Partner 创始合伙人的形式参与了 Nothing 的产品设计，我个人更愿意把Teenage Engineering 当作一家优秀的设计工作室而不是电子产品公司，当然关于 Teenage Engineering 能聊的也很多，我们可以下次再谈。总而言之，有 Teenage Engineering 的背书，Nothing 在设计上的噱头就已经很吊人胃口了。
同时我必须承认，Nothing 的产品对于消费者来说有一种直觉上的吸引力，它强烈的透明设计风格给人留下的印象是很深刻的，这也是很多人认识它的起点。如果我们把 Nothing 置于当下的设计中来看，那么它可以被视作为一种对于现状的反叛或者补充，就像1998年第一台透明外壳的 iMac G3 那样。
Nothing 的产品整体呈现出一种技术性的形象，或者说是一种极富科技感的表象。但当你逐步地拆解它之后，你会发现它在设计上确实存在“技术性”的进步，如果我们说设计是有“技术性”这一评判维度的话。这种“技术性”是具有学术意义的，虽然 Nothing 整体的形象是反叛的和反学术的。
01
将透明作为结构
一直以来，透明设计都是围绕着透明性展开的，无论是建筑设计还是产品设计其实都在将透明作为壳体（皮肤）或者假装它空间上的不存在，反过来呈现由其他材质构成的主结构，比如完全在强调钢结构的西格皮姆大厦，玻璃其实是一种手段，为的是让钢结构之外的其他元素消失。
回到工业设计上的透明，我们很容易联想到苹果曾经的透明设计时期，在 Mac G4 Cube 上你可以看到将透明作为结构的发端，透明材料在这里不仅仅是壳体，同时作为支撑件将机箱悬浮起来。但即使对于苹果来说，这也还是停留在浅层的尝试，当苹果发现了铝合金身上 Unibody 的潜力后，它在结构上的探索就全面转向到铝合金了。（当然材料的转变也和很多其他原因有关，比如时代对透明设计开始感到厌倦，就像我们现在开始对电子产品的金属材质感到习以为常一样）
而在 Nothing 的设计中，透明材料是一种有意识的存在，它是整体结构的一部分。我们以 Nothing 的第二代入耳式耳机 Ear 2 的耳机盒为例，它的底座部分是一整块实心亚克力塑料被挖出了几个凹槽，耳机盒的所有其他部件都嵌入到了这些凹槽中，最先被嵌入的是负责开合的铰链和磁铁，它们是最靠边的，最后嵌入的是含有电路板和电池的密闭包裹，它刚好压在铰链和磁铁之上，形成严密的结构，这些装配结束之后，它的设计就完成了，它也不需要再额外添加一块透明材料来盖住这些元器件，因为这些元器件和这块实心亚克力就已经完成了结构的工作。你可以把这种嵌入式设计视作是裸露版的 Unibody，当你打开 iPhone 的背板，你可以看到元器件在壳体上的装配关系，二者的结构是非常类似的。
当你从耳机的侧面看到光线经过实心亚克力折射出来，和里面嵌入的各个部件时，你很难不联想到吉冈德仁的一系列关于实心玻璃的设计，或者更形象一点：它很像是琥珀。
当你往回看他们的第一代耳机Ear1时，你会发现两代的产品在外观上非常相似，但结构是完全不同的，Ear1 的结构就是薄薄的透明上下壳体包裹住所有的元器件，非常传统。从外观的相似性上来看，你能发现他们其实在一开始就有学术层面的企图，只不过因为某些原因导致了第一代的妥协，到了第二代他们的设计才得以实现。
当然，这仅限于他们的耳机设计，当谈论到 Nothing 的手机时，它的设计意义又是别的层面的。
02
被模糊化的是对装饰的定义
现在，对我们而言，去装饰几乎已经变成了一种基本的设计道德，或许有人会在实践中悄悄使用装饰，但在理论上，已经几乎没有人再质疑它了。真正被质疑的或者说被模糊化的是对装饰的定义。从建筑的角度讲，你可以说贴面大理石是一种装饰，因为它有区别于真实的大理石柱，但它又不像木头雕花一样，让人觉得是一种多余的纹饰，因为使用贴面的逻辑依然是有意识地去营造一种真实材质的假象，只不过这个假象最后是否会被戳穿，就取决于设计师的功力了。
那么Nothing Phone的背面是一种贴面吗？从iFixit的拆解报告来看，有一部分确实是真正的排线，比如左下角弯来弯去的那根其实是连接屏幕的排线，居中的无线充电线圈很明显也是真的元器件。非常讨巧的地方其实是在于灯条的加入，也就是 Nothing 所说的 Glyph Interface，它让整个背板的外表面的暴露有了合理性，每一块带有灯条的部件都拥有了功能，脱离了传统上对装饰的定义。当然不可避免地，这些部件里有一小部分确实是贴纸，为了遮盖底下较为凌乱的电路板和排线，让视觉更统一。从表象来看，是否是贴纸并不重要，重要的是这样的设计能不能构建自身的合理性，让人认为它并不虚假。
有趣的是，当设计团队将那个弯来弯去的屏幕排线设计展示给工程团队看时，收到了工程师们的强烈反对，理由很简单：这样的冗余设计很没有效率。但最后他们还是把这个设计给实现了出来，这和Nothing所呈现出的科技感的表象其实是完全相反的。
当然，以上关于Nothing产品的讨论仅仅是概括性的和粗线条的，仔细探究的话，无论是 Nothing Phone 还是 Ear2 或者Ear Stick，都使用了缜密的结构布置和大量的细节来构建自身的合理性和整体的形象。
Nothing 的创始人 Carl Pei 在接受访问时提到透明设计是设计团队在一开始的提议，透明设计带来的轻质化契合了穿戴设备对于轻松感和时尚感的追求，这是一种很设计师直觉的选择，但同时你又非常惊叹，他们定下这个方向上之后又走了多深多远，这也是 Nothing 值得被我们讨论的原因之一。
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