萧道成篡位立齐,吸取刘宋灭亡的教训,崇尚节俭、骨肉和睦,推行户籍改革,史称建元新政。其子萧赜秉承先父遗志,勤俭执政,且与北魏交好。后经却籍之乱、追讨肖子响、太子萧长懋去世,武帝萧赜病逝,传位于皇太孙萧昭业。不料萧昭业挥霍无度、纵情酒色,登基一年后被废。其弟萧昭文被萧道成的侄子萧鸾辅佐上位,在位仅三月亦被废。
萧鸾称帝后,在位五年间几乎屠尽南齐同宗,外俭内奢。其子萧宝卷脾性亦暴虐荒淫,即位后任宠妃掌政,滥杀宗室重臣,最终落得众叛亲离的下场,萧衍兵临城下之时仍在饮酒作乐。萧衍掌权后,先立萧宝融为傀儡皇帝,不久后历史重演,萧衍废萧宝融自立南梁。短短二十四年里,南齐皇位七次易主,难逃同宗相残的结局。