ARM是一家英国芯片设计公司,成立于1990年,股东包括苹果和芯片厂商VLSI。虽然今天主要用于移动产品,ARM技术团队曾经是为台式机设计芯片的,它最早是剑桥大学的研究项目,得到英国政府的支持,直接和IBM、英特尔、AMD竞争。
除了和这些大公司竞争,ARM还开发出一款新的芯片架构设计,用于需要低能耗和高性能的产品场景,支持图像和声音多媒体呈现,特别适用轻型数字化设备。当时,苹果已经在考虑开发手持式数字设备,市场上没有合适的芯片,ARM芯片正好可以满足苹果的需要。
1990年,苹果投资300万美元,芯片生产商VLSI提供生产能力,ARM创业团队以知识产权入股,苹果占有43%股份。三方建立的是一个高风险技术市场上常见的战略联盟,有硬件厂商,有生产厂商,有上游芯片开发(类似于苹果-IBM-摩托罗拉联盟AIM)。其中,苹果是产品用户,联盟的驱动方,而ARM是最弱小的一方。这个联盟的形成对ARM起到雪中送炭的效果。它只有12人的技术团队,几乎没有客户。有了苹果的资金,ARM得以继续技术研发,在移动IT设备芯片市场上取得领先。